Είτε πρόκειται για αποτέλεσμα ατυχήματος, ασθένειας ή άλλης κατάστασης, πολλοί άνθρωποι κάποια στιγμή χρειάζονται ιατρική μεταφορά. Οι περισσότεροι σκέφτονται άμεσα το κλασικό ασθενοφόρο εδάφους, όμως αυτό δεν είναι πάντα η πιο κατάλληλη επιλογή. Υπάρχουν διαφορετικοί τρόποι μεταφοράς ασθενών, ανάλογα με την κατάσταση της υγείας τους, την απόσταση και το επίπεδο φροντίδας που απαιτείται.

1. Ασθενοφόρο εδάφους

Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας ασθενής που έχει υποστεί τραυματισμό ή παρουσιάζει ιατρικό πρόβλημα μεταφέρεται με ασθενοφόρο εδάφους. Τα οχήματα αυτά είναι εξοπλισμένα για την παροχή επείγουσας αλλά και μη επείγουσας φροντίδας κατά τη μεταφορά.

Παρότι συχνά θεωρείται ένας ενιαίος τύπος μεταφοράς, υπάρχουν διαφορετικά είδη ασθενοφόρων: μεγάλα οχήματα με ειδικά διαμορφωμένο ιατρικό θάλαμο, ασθενοφόρα τύπου van, ειδικά διαμορφωμένα οχήματα για μεταφορά ασθενών και μικρότερα οχήματα που μπορούν να προσεγγίσουν απομακρυσμένες περιοχές όπου δεν φτάνουν μεγαλύτερα μέσα.

2. Ιατρική συνοδεία σε εμπορική πτήση (Airline Medical Escort)

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ασθενής χρειάζεται να ταξιδέψει αεροπορικώς, αλλά η κατάστασή του επιτρέπει τη μεταφορά με κανονική εμπορική πτήση. Τότε μπορεί να συνοδεύεται από εξειδικευμένο ιατρικό συνοδό που παρέχει μη επείγουσα φροντίδα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.

Αυτή η λύση είναι κατάλληλη για ασθενείς με μειωμένη κινητικότητα, ορθοπεδικά προβλήματα, ασθενείς με καρκίνο, άνοια, Alzheimer ή άλλες ειδικές ανάγκες που απαιτούν επίβλεψη και υποστήριξη κατά τη διάρκεια της πτήσης.

3. Συνοδός νοσηλευτής πτήσης (Flight Nurse Companion)

Όταν η κατάσταση ενός ασθενούς απαιτεί μεγαλύτερο επίπεδο φροντίδας από μια απλή ιατρική συνοδεία, τότε ενδείκνυται η παρουσία εξειδικευμένου νοσηλευτή πτήσης. Οι νοσηλευτές αυτοί είναι εκπαιδευμένοι να παρέχουν ιατρική φροντίδα κατά τη διάρκεια της μεταφοράς και να διαχειρίζονται πιθανά επείγοντα περιστατικά.

Συνεργάζονται με δημόσια ή ιδιωτικά νοσοκομεία και εταιρείες ιατρικών μεταφορών, επιτρέποντας τη μεταφορά ασθενών μεταξύ ιατρικών μονάδων, τη μεταφορά σε εξειδικευμένα κέντρα, τον επαναπατρισμό ασθενών ή ακόμη και τη μεταφορά για μεταμοσχεύσεις.

4. Φορείο σε εμπορική πτήση (Commercial Stretcher)

Σε κάποιες περιπτώσεις, η κατάσταση του ασθενούς είναι πιο σοβαρή και δεν επιτρέπει την παραμονή σε κανονικό κάθισμα αεροπλάνου. Τότε μπορεί να εγκατασταθεί ειδικό ιατρικό φορείο μέσα σε εμπορική πτήση.

Η λύση αυτή περιλαμβάνει την τοποθέτηση φορείου στο αεροσκάφος και τη συνοδεία από ιατρική ομάδα, ώστε ο ασθενής να ταξιδεύει με ασφάλεια σε μεγάλες αποστάσεις, διατηρώντας συνεχή ιατρική παρακολούθηση.

5. Αεροδιακομιδή 

Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, η ασφαλέστερη επιλογή είναι η αεροδιακομιδή με ειδικά διαμορφωμένο αεροσκάφος. Πρόκειται για αεροσκάφη πλήρως εξοπλισμένα ώστε να λειτουργούν ως κινητές μονάδες εντατικής φροντίδας.

Τα αεροσκάφη αυτά μπορούν να μεταφέρουν ασθενείς σε άλλη πόλη, χώρα ή ήπειρο, είτε για πρόσβαση σε εξειδικευμένη θεραπεία, είτε για επαναπατρισμό. Η ιατρική ομάδα που συνοδεύει τον ασθενή αναλαμβάνει κάθε λεπτομέρεια της φροντίδας και της μεταφοράς, τόσο στον αέρα όσο και στο έδαφος.

Προσφέρουν ταχεία ανταπόκριση, ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές, και είναι εξοπλισμένα με αναπνευστήρες, μόνιτορ, απινιδωτές, εξοπλισμό μετάγγισης και φάρμακα επείγουσας ανάγκης.